ผ้าโพลีเอสเตอร์
สำหรับชนิดผ้าหลักๆ แล้ว โดยทั่วไปจะสามารถแบ่งได้เป็นผ้าที่เกิดจากเส้นใยธรรมชาติ เช่น ฝ้าย (Cotton), ไหม (Silk), ขนสัตว์ (Wool), ลินิน (Linen) และผ้าที่เกิดจากเส้นใยสังเคราะห์ประเภทต่างๆ เส้นใยสังเคราะห์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือ โพลีเอสเตอร์ (Polyester) ซึ่งเกิดจากกระบวนการทางเคมีของ Ethylene Glycol และ กรด Terephthalic ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเส้นใยโพลีเอสเตอร์คือเส้นใยที่เป็นพลาสติกนั่นเอง
ผ้าโพลีเอสเตอร์ ถูกคิดค้นขึ้นมาตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ.1941 โดยนักเคมีชาวอังกฤษชื่อ John Rex Whinfield และ James Tennant Dickson จากนั้นผ้าโพลีเอสเตอร์ก็ได้รับความนิยมมาอย่างต่อเนื่อง และแพร่หลายเป็นอย่างมาก โดยผ้าโพลีเอสเตอร์นั้นได้ถูกนำมาใช้เป็นเสื้อผ้า เครื่องแต่งกาย รวมถึงสิ่งทออื่นๆ อีก
ลักษณะของผ้าโพลีเอสเตอร์
ผ้าโพลีเอสเตอร์นั้น เป็นผ้าที่มีความทนทานสูงกว่าผ้าใยธรรมชาติทั่วไป มีความยืดหยุ่นสูง ทนทานต่อการรุ่ยหรือฉีกขาดได้ดีกว่า นอกจากนั้น สาเหตุที่ผ้าชนิดนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในการใช้ทำเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายคือ ผ้าชนิดนี้มีความแข็งแรง น้ำหนักเบา ดูแลรักษาง่าย สามารถซักล้างได้ แห้งเร็ว และคงรูปร่างได้เป็นอย่างดี กรรมวิธีในการย้อมหรือพิมพ์ลายก็สามารถทำได้ง่ายและสะดวก
ชื่อเรียกต่างๆ ของผ้าโพลีเอสเตอร์ในท้องตลาด
ปัจจุบันผ้าโพลีเอสเตอร์ได้รับการพัฒนาและการ Finishing ผิว ในรูปแบบต่างๆ ที่หลากหลายมาก ซึ่งผ้าใยสังเคราะห์ชนิดนี้ได้รับการพัฒนาให้มีความนุ่มนวลต่อการสัมผัส คล้ายกับผ้าไหมจากใยธรรมชาติ บางชนิดก็มีความเงางาม สีสันสดใสเป็นอย่างมาก บางครั้งโพลีเอสเตอร์ก็มักจะถูกนำไปผสมร่วมกับใยธรรมชาติอื่นๆ เช่น ฝ้าย เพื่อให้สามารถระบายอากาศ ซึมซับน้ำได้ดี ขณะเดียวกันก็มีความคงทนมากขึ้น
สำหรับการเลือกซื้อผ้าตามท้องตลาดทั่วไป ในประเทศไทย ผ้าโพลีเอสเตอร์นั้นได้ถูกตั้งชื่อเยกทางการตลาดมากมายที่แตกต่างกัน ตามชนิดผิวสัมผัส และโดยมากแต่ละร้านค้าก็มักตั้งชื่อเรียกขึ้นมาเอง เช่น ผ้า Silk Satin, Silk Italy, Silk Spain หรือชื่อต่างๆ ทางการค้า โดยบางครั้งอาจสร้างความสับสนต่อผู้ซื้อ ซึ่งก็เข้าใจว่าเป็นผ้าไหม Silk ที่เป็นเส้นใยธรรมชาติ แต่แท้จริงแล้ว เป็นผ้าโพลีเอสเตอร์ที่มีผิวสัมผัสคล้ายผ้าไหมใยธรรมชาติเท่านั้น และยังมีผ้าอื่นๆ ที่ถูกตั้งชื่อเรียกตามท้องตลาดอีกมากมาย เช่น ผ้าซาติน ผ้าชีฟอง ผ้าเครปอิตาลี ผ้าฟลีซ ผ้าไมโคร ผ้าแสปนเด็กซ์ ฯลฯ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเป็นผ้าใยสังเคราะห์โพลีเอสเตอร์เกือบทั้งหมด
ปัจจุบันผ้าใยสังเคราะห์ชนิดนี้ถูกนำไปใช้ผลิตเป็นสินค้าในรูปแบบต่างๆ มากมาย นอกเหนือจากเสื้อผ้า เครื่องแต่งกาย สินค้าแฟชั่นต่างๆ รวมถึงกระเป๋า รองเท้า เฟอร์นิเจอร์ เสื้อผ้ากีฬา ชุดว่ายน้ำ ชุดออกกำลังกาย ปลอกหมอน ผ้าเช็ดปาก ผ้าเช็ดมือ ผ้าปูโต๊ะ ผ้าเช็ดตัว และอื่นๆ โดยผู้ซื้อสามารถสังเกตุได้จากฉลากสินค้าของสินค้านั้นๆ ว่ามีส่วนผสมของเส้นใยชนิดใดบ้าง
สำหรับผ้าชนิดนี้ ในบางครั้งอาจมีข้อเสียในเรื่องของการระบายอากาศ อาจทำให้การสวมใส่เกิดความรู้สึกอึดอัด และไม่สบายตัวเท่าที่ควร ทำให้ปัจจุบันมีการผสมระหว่างเส้นใยโพลีเอสเตอร์กับเส้นใยอื่นๆ และผ้าโพลีเอสเตอร์บางชนิดก็ได้รับการพัฒนาให้มีความชื้นทีสูงขึ้น และมีช่องว่างมากขึ้น เพื่อให้ระบายอากาศได้ดีนั่นเอง
